Jorge Amado est né le 10 août 1912, dans la ferme Auricídia, district de Ferradas, municipalité de Itabuna, au sud de l’Etat de Bahia. Fils d’un exploitant de cacao, João Amado de Faria et de sa femme Eulália Leal Amado .

Ils déménagent quand Jorge est âgé d’un an, pour Ilhéus où il passe son enfance. Il fait ses études secondaires au Collège Antônio Vieira et au Collège Ipiranga, à Salvador. A cette période, il commence à travailler dans le journalisme et à participer à la vie littéraire, étant l’un des fondateurs de l’Académie des Rebelles .

Il publie son premier roman, Le pays du carnaval, en 1931. En 1933, il épouse Matilde Garcia Rosa, avec qui il a une fille, Lila. Cette même année, il publie son second roman, Cacao .

Il étudie à la Faculté Nationale de Droit, à Rio de Janeiro, en 1935. Militant communiste, il est obligé de s’exiler en Argentine et en Uruguay entre 1941 et 1942, période pendant laquelle il fait un long voyage à travers l’Amérique Latine. A son retour, en 1944, il se sépare de Matilde Garcia Rosa.

En 1945, il est élu membre de l’Assemblée Nationale Constituante, par le Parti Communiste Brésilien (PCB), ayant été le député fédéral élu avec le plus de voix dans l’Etat de São Paulo. Jorge Amado est l’auteur de la loi, encore en vigueur aujourd’hui, qui assure le droit à la liberté du culte religieux. Il se marie avec Zélia Gattai la même année.

En 1947, année de naissance de João Jorge, premier enfant du couple, le PCB est déclaré illégal et ses membres poursuivis et arrêtés. Jorge Amado doit s’exiler avec sa famille en France, où il reste jusqu’à ce qu’il en soit expulsé en 1950. En 1949, sa fille Lila décède à Rio de Janeiro. De 1950 à 1952, il vit en Tchequoslovaquie, où sa fille Paloma voit le jour.

De retour au Brésil, Jorge Amado se retire, en 1955, de la vie politique, sans pour autant quitter le Parti Communiste. A partir de cette période, il se consacre entièrement à la littérature. Il est élu, le 6 avril 1961, à la chaire numéro 23 de l’Académie de Lettres Brésilienne, qui a comme parrain José de Alencar et comme premier occupant Machado de Assis. Docteur Honoris Causa dans diverses universités, Jorge Amado peut aussi s’enorgueillir du titre de Obá de Candomblé, poste civil qu’il occupe à Ilê Axé Opô Afonjá, à Bahia.

L’oeuvre littéraire de Jorge Amado a été adaptée de très nombreuses fois au cinéma, au théâtre et à la télévision, en plus de servir de thème à des écoles de samba dans tout le Brésil. Ses livres ont été traduits dans 55 pays, en 49 langues différentes, en braille et également enregistrés sur bandes audios pour les non voyants.

En 1987, La Fondation Maison de Jorge Amado est inaugurée à Salvador de Bahia, Place du Pelourinho. Depuis elle abrite et préserve son oeuvre, la mettant également à la disposition des chercheurs. Son objectif est aussi le développement des activités culturelles à Bahia.

Jorge Amado décède à Salvador le 6 août 2001. Il est incinéré et ses cendres sont déposées dans le jardin de son domicile, rue Alagoinhas, le 10 août, jour où il aurait fêté ses 89 ans.

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